青海湖农场始建于1958年3月，原系青海省劳改局管辖的第十八劳改支队。1987年省政府决定将青海湖农场整建制移交给海北州政府管理，从此成为一家“自主经营、自负盈亏”的农垦企业。2002年开始，农场响应国家保护生态环境，实施退耕还林政策的号召，大面积进行退耕还林，全场总占地面积共计22.7万亩。